我今年87岁，大脑的老化，记忆的衰退，对村中的男女老少，经历的陈年往事，周围的山水景物，有的已模糊不清，有的一片空白。唯独村边那株古老皂荚树，则深藏在我的脑海里，记忆犹新，历历在目。

我们村处在背负青山，三面环水的地理环境之中。东西两端的山麓，酷似两条青龙，中部的孤山似一颗珠子，构成“二龙戏珠”的自然景观。村庄呈东西走势，长方形，东头称上屋场，西头叫下屋场。是一个由安徽宿松移民来此安居，繁衍十余代，历时二百余年的古老村庄。居住着三四十户人家，百余人口，清一色地朱姓，小地名叫做朱家老屋场。

村后那座山从山脚至山顶生长着数十株两人合抱，高约十余米的松树，迎风摇曳，四季常青，把我们村点缀得清新典雅，如诗如画。

村的东南角道场边上有1株高峻挺拔，树姿婆娑的皂荚树，因地势高，株形独特，既是我们村的标志物，又是一道靓丽的风景。东来西去南来北往的行人，老远就能看到她的身影，驻足观赏。

我自孩提时即有这株古老的皂荚树。株高数十米，胸围3人合抱，树体圆柱形，挺拔粗壮，3米以上分叉生支，三角形向上生长。树冠伞状，占地数百亩。枝稍纵横交错，基部疣状凸起，全身长满锐刺。

儿时调皮嘴馋，特喜上山爬树，下河捉鱼。夏季爬树摘野桃、山杏，秋季爬树摘核桃、柿子。还爬树稍掏鸟蛋，捉雏鸟。可对全身棘刺的皂荚树望而生畏，不敢近前。

我曾询问村中老人，这株皂荚树是什么时候栽培的，回说我们记事就有这树，谁也说不清是哪朝哪代，何年何月的准确时间。但从树高径粗，树皮深裂，树根外露，树龄至少在百年以上，可见其历史悠久，源远流长。

皂荚树，当地人称作皂角树，蔷薇目，豆科落叶乔木。春季发芽抽枝展叶，叶片为羽状复叶，叶色由黄绿渐变为草绿、墨绿。初夏枝蘩叶茂，郁郁葱葱，青翠欲滴，像撑开的巨伞，覆盖着树体与地面。新枝绿叶下开着密集的白花，似朵朵白云漂浮空中，与蓝天交相辉映。花后吊着扁豆、荷兰豆形状的青皂荚，迎风摆动，目不暇接。深秋满树红叶，似燃烧的火球冉冉升起。吹落的叶片如天女散花，漫天飞舞；狂风酽霜过后，叶片尽落，地面像铺上了红地毯。紫棕或红褐色皂荚挂满枝头，像一串串风铃奏出悦耳动听的美妙乐章。冬季光秃秃的树身，既似一位瘦骨嶙峋的沧桑老人，又如一株造型精美的树木盆景。寒冬腊月雪压枝头，银装素裹，冰清玉洁。

皂荚树不光树体伟岸，树姿优美，开花结荚，令人赏心悦目，皂荚树下还是人们经常聚集活动的地方。每到吃饭时，人们就端着碗来到树下，一边进食，一边谈论农时节令，庄稼收种，家长里短，新闻趣事。闲暇时姑娘媳妇拿桌凳子，带着针线篮，来此绣花、缝衣，纳鞋垫、鞋底，黄大大黑妈妈地拉家常，谝闲传。年轻妇女还讲故事，说笑话，打情骂俏，欢喜异常。农业合作化时人们又常在皂荚树下开会，宣传政策，安排活路，公布收入分配。皂荚树下更是小孩子玩耍嬉闹的最佳场所。抓子、跳方、下棋、踢毽、捉迷藏，玩到尽兴时，竟忘记回家吃饭或睡觉。老爷子、老太太为打发时光，支起桌椅饮茶水，玩扑克，垒城墙，优哉游哉，其乐融融。

皂荚树树冠特大，枝叶稠密，浓荫铺地，又是人们纳凉消暑的好出处。烈日炎炎，热浪滚滚，人们不约而同地拿着扇子或草帽（可坐可扇）来到树下，歇息乘凉。有的还带上凉席，睡下休息，很是惬意。

皂荚树不是珍稀树种，但结的皂荚，长的皂刺，却给人们带来许多的好处。皂荚含碱性成分，除污力强，在物质匮乏的年代，可是农村人洗衣、洗头的佳品。儿时曾见母亲下河洗衣时，总要带上皂荚，在洗衣石上用棒槌捶碎，放进脏衣服里揉搓，很快出现白色泡沫，衣服洗得干干净净，清清亮亮。母亲还将皂荚在石头上砸碎，放在杯子里加水浸泡，用皂汁洗头。

皂荚树的针刺，中药名叫天丁，味辛性温无毒。主要成份含黄酮甙、酚类、氨基酸 ，具较高药用价值。主治拔毒、消肿、排脓，治痛肿、疮毒、疠风、癣疮、胎衣不下等症。 如受大风袭击，双目昏暗，眉发脱落，鼻梁塌陷，用皂角刺烧灰研末，饭后用大黄汤调服，即眉发再生，重见光明。

皂荚树是缓生树种，生长多年变化不大。也不是常见树种，栽培极少。许多年轻人没有见过这种树，即是上了年纪的人也不多见。我所见的皂荚树除了这株，只在闯王寨观音阁门前，教场沟垴王家屋场河边各见到一株。但这两处树龄短，树体小，没成气候。数年前长安一农民患有一种病症，医生开处方用天丁治疗，可当地既寻不到皂荚树，遍处药店也买不到。无奈给商南一亲戚打电话求助，是我领路才找到此物，满足要求，治好了病症。

十多年前一次我回村祭祖，偶然不见那株皂荚树，顿觉伤感，烦躁不安。问及邻里才知几年前一个狂风骤雨，山洪暴发之夜，皂荚树连根拔起，轰然倒下。次日清晨许多老年人来到树前，面对这与人为伍，和谐相处的古老皂荚树，有的唉声叹气，深感惋惜，有的伤感垂泪，留恋不舍。

此后我年纪渐老，身体欠佳，但只要回村，总要来到生长皂荚树的地方，缅怀皂荚树光彩照人的美好形象，思念皂荚树无私奉献的高尚精神，回忆皂荚树这一乡情与乡愁。