我国养蚕和丝织的历史可谓悠久，除“丝绸之路”，尚有考古发现的丝织品，如临沂银雀山汉墓出土的丝织帛画，长沙马王堆汉墓出土的仅49克重的丝纱衣，说明丝织工艺已达相当水平。古诗记载更多，如汉朝乐府《采桑度》有“养蚕不满箔，那得罗绣襦”句；唐朝诗人王建和聂夷中分别有“檐头索索缫车鸣”和“二月卖新丝”诗句；宋朝翁卷的“才了蚕桑又插田”诗句。更有赞颂鞠躬尽瘁者的唐朝李商隐“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”名句。俗语中也有“忙得像蚕一样”的说法，说明蚕忙碌不停，全是为了做丝。如此说来，养蚕对人生也有多重意义。

 我们村南和村西各有几排老桑树，足有几十棵，树各有主，棵棵树本粗老古怪，枝干张牙舞爪，看其沧桑的外貌，至少和村里的几位髦耋老人同龄，但其生机却如同年青的树，一开春便争相发芽吐绿，先是发出许多新的枝条，接着长出嫩叶，由小到大，每一片桑叶都能长到巴掌那样大，而且叶厚色正，非常茂盛。听老人说：这桑叶跟着蚕虫长，出一茬蚕虫就长一茬叶子，一年长三到四茬，足以证明村里养蚕确是有些历史了。也说明肥料跟得上，据说养蚕收益好的户甚至向桑树追施豆饼肥。

 是“男耕女织”的沿袭，也是传统风俗，这里养蚕都是由姑娘们养，也许她们的气质和脾性与温顺灵巧的蚕宝宝相吻合，因而养得贴心有情，长得好，出丝多，也才获得“蚕姑娘”的美称。据说那时给孩子说媳妇，还都愿意找“蚕姑娘”呢，好象未养过蚕的就差一等。每年当桑树长出嫩叶时，正巧蚕种出虫，时间配合得那么默契，“蚕姑娘”们也就此拉开了养蚕的序幕。她们心里都有数，家里有多少桑树？能养几席几箔蚕？更算出了能缫多少丝？可做件什么衣服？所以她们乐滋滋地，象绣花那样耐心细致地喂养。

  我小时候，两个年龄紧挨我的姐姐就养过蚕，曾让我给帮忙采桑叶、打苍蝇、堵鼠洞，答应我缫丝时多给我蚕蛹吃。开始时的小蚁蚕真和蚂蚁那样小，找个小盘盘，甚至一本杂志书的封面即可，放在上面，用剪刀把洗净的嫩桑叶剪成细丝，小蚁蚕吃得少，一天喂不几次不费劲。但几天后，眼看着长得很快，小地方放不下了，先是用盖顶，不久就换成了席子，吃的桑叶也越来越多了，尤其到了“三眠”、“四眠”长身体时期，将整个的桑叶洗干净撒上一层，只听得吃得刷刷地响声，刹时便只剩下了叶筋，若误了时间，连叶筋也吃光了。到了“五龄”要做茧时，有个口号叫：“良桑饱食”，即用最好的桑叶，保证及时充足，不能有丝毫耽误，这就是常说的“蚕老一时”，否则，蚕弱肚瘪，做出来的是薄茧，产丝减半，若算计不好，就会发生这种情况。也有更严重的，因缺桑叶而将活生生的蚕倒掉，都心疼得流眼泪。

 民间传说的那句“忙得和蚕一样”的形容的话，是说蚕做茧时，转着头吐着丝不停地缠绕，连续两三天一气呵成，确实比喻得很形象。其实养蚕人后期的忙碌，也不亚于蚕做茧。白天黑夜一时不能离开，一会喂桑，一会清扫蚕沙（即蚕屎）和叶筋，以保持卫生，更要赶苍蝇（防其产卵于蚕体内，致蚕死丝废）、驱鼠（防其食蚕），还要细心观察，严防染病，若发现病弱蚕需挑出来“隔离”，或用药治，往往几天内不能睡觉，吃不上饭，顾不上洗脸梳头，看来“蚕姑娘”的美名，就缘此而来。蚕做成茧，就象粮食做成了熟饭，只等吃了。可以相象，等那白花花纯净厚实的茧，缫出丝来，再织成各种花色美丽的丝绸布料，把“蚕姑娘”们打扮得如同花蝴蝶一般，这何尝不是一种劳累伴有欢笑的人生？可最为人们感慨的还是蚕儿那种“到死丝方尽”的高尚品格和鞠躬尽瘁的奉献精神。（山东临沂  宋树声）