【散文】欢乐的“小年”

古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；

送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，

乞取利市归来分。

这是流传颇广的宋代诗人范成大的《祭灶词》。

每年农历十二月二十三（南方为二十四）是中国传统祭灶日。此日，送灶神、送灶王，吃灶糖，流传甚广。

据传，灶王爷原来是个平民，叫张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，沦落到上街行乞。一天，他乞讨到前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，仍是好样的。便封他为“灶王爷”，由他负责管理各家灶火，并于腊月二十三上天汇报各家善恶。老百姓也觉得应该敬重灶王爷，便在每年腊月二十三举办“祭灶日”，以祈求来年平安和财运。

过去，差不多家户的灶间都设有“灶王爷”神位，是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶火。灶王爷的像上大都印有日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等字样，两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联。

送灶，多在黄昏入夜时。一家人先在灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中或贴在墙上的灶王爷敬香，并供上用饴糖和白面做成的糖瓜等，之所以用饴糖供奉灶王爷，是要他上天后“好话多说，不好话不说”。这在民间已有数千年历史，也称“小年”。就是说，从这天起，人们就开始扫尘、煮油、贴窗花，备年货……准备过年。

小年，习俗很多，是“年”的开始，也是“年”的组成部分，主要有下面几种习俗：

祭灶王。腊月二十三，人们会摆一些糖瓜、灶糖在灶王像前，为的是让灶王爷在玉皇大帝面前多说好话；

贴窗花。从这天起，家家户户开始贴窗花。以前，窗花一般都是自己剪，自己贴，如今多数人都是买，价格也比较便利；

写春联。腊月二十三后，很多地方的书法家都在街上摆起“代写春联摊”，为人们选春联，写春联，或黑墨、或金粉，写成春联，一幅幅，一片片，简单朴实，年味浓浓；

扫尘土。小年时，还要扫灰尘。北方人叫“扫房”，南方人叫“掸尘”，这一习俗已有三千多年的历史。当时为驱疫鬼、祈安康的宗教仪式，后指庭院内的陈年积垢，俗称“干干净净过春节”；

乱俗。就是说，过了腊月二十三，诸神都上了天，为此百无禁忌，娶媳妇、聘闺、盖房都不用再择日子。因此，直到“月尽”那一天，民间举行结婚典礼的人家就特别多；

吃麻糖。从给灶王爷献糖瓜、饴糖、麻糖等逐渐演变成小孩小年必吃的食品；

吃饺子。北方小年晚上习惯于吃饺子，意在给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。一家人坐在一起，吃着热乎乎的饺子，其乐融融，很有年味儿。

小年前后，学生们都放假了，在外工作人员也忙着买车票、订机票做回家准备，特别是那些比较远的自驾车人更是归心似箭，并提前起程，冲破薄雾，打开空调，向家乡驶去。 

农村乡镇上，节日气氛渐渐浓郁，对联、灯笼沿途可见，贴窗花习俗依旧还在。特别是红色剪纸剪出来的喜庆，更让人跃跃欲试，如配图的“福”字、“囍”字，“春”字，“放鞭炮”，“鲤鱼跃龙门”等贴在透明的窗户上，给人们传递了一份好心情，送来了一份祝福。

学校，更是欢天喜地。因为期末考试时，经过努力，大多数学生获得了好成绩，有的还获得了精神奖励或物质奖励。他们手持奖状，怀揣红包，笑的是学生，甜的是老师，师生成了典型的“一家亲”。

………

随着时代的进步，祭灶日渐渐远去，但“小年”仍不能不过。

现在，离小年不远了，年味儿渐渐浓厚，返乡人也踏上了“春运”归程……

其实，“年”就是一个亲情的符号，“年”就是一个陪陪老人的“节日”，现在把“年”定成国家法定假日，用“法”来确保每个家庭都能过上团团圆圆的“年”，才是我们伟大祖国最宝贵的举措。