韩愈（768—-824），字退之，河内河阳（今河南孟县）人。昌黎为其郡望，故又自称“昌黎韩愈”。唐德宗貞元8年（792）中进士；貞元19年任监察御史。当时，关中大旱，他怀着“忧天下之心”上书，写《御史台上论天旱人饥状》进谏，不料竟因此被贬为阳山县令。宪宗元和14年（819），他公开反对皇帝将陕西凤翔法门寺的一块所谓佛骨抬到宫中供养，在《谏迎佛骨表》中，以犀利的言辞要求毁“佛骨”“绝后代之惑”，结果“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”，险被处死，最后贬潮州刺史。接连的打击使他人生受到极大的挫折，但因此也显示了韩愈思想进步的一面。

        韩愈是唐代著名的散文大师，唐宋八大家中名列首位。在倡导和组织“古文运动”中是承前启后的集大成者；他以散文的创作成果对我国先秦、两汉以及散文的中兴起了先驱作用。韩愈又是开宋明理学先河的唯心主义哲学家，在《原道》、《原性》、《原人》等文中阐述的思想，对宋明理学有重大影响。在唐代的反佛教斗争中，他是个不顾个人安危的勇士。

       韩愈出身中小地主阶层，由于亲历藩镇割据所带来的痛苦，他坚决反对分裂割据，要求加强中央集权。为此参加了讨伐淮蔡分裂势力的战役，为国家统一大声疾呼。因而，在政治上与大地主阶级的利益是不一致的，他有渴望改革的一面，最显著的是坚决反对佛教，吁请对佛教“人其人，火其书，庐其居”，客观上如同一次社会意识形态改革的动员。在当时，佛教差不多成了国教，以宗教的唯心主义统治人的思想。唐代寺院成了分散国家经济的据点。《旧唐书》中说：“十分天下之财而佛有七八”；加之，佛教是让人“独善其身”、不问“治国平天下”，这都同集权制的封建国家最高利益相冲突。韩愈极力主张用宗教形式的儒家“道统”取代佛教，也就是以一种唯心主义代替另一种唯心主义；但韩愈同佛教的斗争客观上有利于劳动人民及中小地主阶层，在当时有其积极意义。

       韩愈文学上主张“文以载道”，“道”者，自然是封建社会的道德伦理和各种关系的规范化的要求，他认为儒家“道统最符合”这种原则。因而，他提倡并身体力行以通俗易懂的文字宣传这种“道”。在韩愈之前，约二百年间，从六朝到初唐都盛行形式主义的骈俪文风，《隋书.李谔传》早就指出这种空洞无物而词藻华丽的文体是：“连篇累牍，不出月露之形；积案盈箱，唯是风云之状。”陈子昂、柳冕、肖颖士、元结等人都曾呼吁改革文体，但都未能写出堪称“古文”的好作品。安史之乱后的中唐，政治革新潮流起伏，文学革新的热浪也随之而来。韩愈、柳宗元率先拿出先秦、两汉的散文文体，投入革新文风的实践，成为“文学复古主义”的旗手。在唐代把韩愈等人的文学革新称之为“古文运动”，李翱、皇甫湜、樊宗师等一辈文人顺流而上，使“古文运动”蔚为壮观。不仅恢复了先秦、两汉散文内容充实、言之有物、感情真挚、朴质流畅的传统，而且造成了以“古文”为文的社会风气。

      韩愈“志在古道，又甚好其言辞”，在古文运动中旗帜鲜明，思想明确。将散文广泛用于政论、书启、赠序乃至祭文、墓志铭，充分表达自己的思想感情，使古文反映现实、易于述事、说理和抒情。他写出了多篇道理深刻、文字优美的散文，“发言真率，无所畏惧”（《旧唐书.本传》），《谏迎佛骨表》就是他敢讲“群臣所未言，陛下之所未知”的代表作。他的古文成了反佛教的文学武器，展示了“文以载道”的实践。

        韩愈是文学史上有名的“伯乐”，许多文章如《进学解》、《师说》、《讳辩》，反复强调任人唯贤、培养人才的重要，反对那种对人才求全责备或视而不见的言行。他不顾一切地为李贺等人才辩护，指出“世有伯乐然后有千里马，千里马常有而伯乐不常有”，这已成为至理名言，今天还有强烈的现实意义。据说贾岛在路上忘情地研究“推”、“敲”二字用哪个字好，不料骑的驴一头撞到韩愈的马前，手下人要捉他问罪，身为京兆尹的韩愈问明情况大为感动，表示要学习贾岛的推敲精神，并且一起讨论，认为这首诗中“敲”字优于“推”。

       韩愈的散文多是有感而发，用语贴切，如述家常。如《题李生壁》，仅二百字，却让人如临其境，文中景象历历在目，令人感到亲切。他的传记文、墓志铭充满真情实感，著名的《柳子厚墓志铭》，如痛快淋漓的人生剖析，激愤之处尤能传神。他推崇柳宗元重朋友讲义气的人品并借题发挥，斥责社会上见利忘义、对朋友落井下石的卑鄙小人的劣迹。苏洵说韩愈的文章“如长江大河，浑浩流转”（《上欧阳内翰书》）。他的文章的确具有雄伟的气势和潇洒自如的笔墨，既有师法先秦、两汉散文的功力；又感到“师其意，不师其辞”，“唯陈言之务去”的独创精神。他的散文大多都是“必出于己，不袭蹈前人一言一句”的推陈出新的范例。语言上，他善于吸收前人有用的词汇，熔铸新的语言，力求“文从字顺”；摒弃骈俪文追求形式、华而不实的文风，又适当吸取其整齐的句法以增进文章气势。如《张中丞传后》，“守一城，捍天下，以千百就近之卒，战百万甘滋之师”等句就是这种骈体文的妙用。

       韩愈不仅是杰出的古文家，也是有特色的诗人和思想家，在文学史上有杰出的贡献和深远的影响。今天，我们有必要认真深入地研究他的思想文化遗产，使之发扬光大。